Im Super Guppy der NASA

Jul 05, 2023

Flugzeug

Im November 2019 kam Super Guppy der NASA mit der Raumsonde Orion für Artemis I an Bord am Flughafen Mansfield Lahm an. [Bildnachweis: NASA/Bridget Caswell]

Am 20. Juli 1969 betrat der erste Mensch den Mond. Ohne die Hilfe des Super Guppy der NASA wäre das nie passiert. Das Turboprop-Flugzeug wurde in den 1960er Jahren speziell für den Transport übergroßer Lasten entwickelt – hauptsächlich für die Rumpfteile der Saturn-V-Rakete.

Ray Heineman von der NASA, Flugbetriebsleiter und einer der Piloten des gigantischen Flugzeugs, gab FLYING einen Cockpit-Rundgang durch die Flugzeugzelle, die bis in die Anfänge des Weltraumrennens zurückreicht – und immer noch fliegt.

Laut Heineman verkürzte das riesige Frachtflugzeug die Zeit, die für den Transport großer Raketenteile von der Westküste nach Cape Kennedy in Florida benötigt wurde, erheblich. Damals mussten die Teile auf Lastkähnen verladen werden, um durch den Panamakanal oder den Golf von Mexiko zu gelangen, und dann auf Lastwagen verladen werden.

„Oft dauerte es 18 Tage“, sagte Heineman und bemerkte, dass das zu lange sei, wenn man versuchte, eine Rakete ins All zu bringen.

Im Jahr 1961 modifizierte das in Kalifornien ansässige Unternehmen Aero Spaceline Industries einen KC-97 Stratotanker stark. Der riesige Tanker sah einem schwangeren Fisch sehr ähnlich – zu dieser Zeit waren Guppys in Amerika das beliebteste Wasserhaustier – und der Name Pregnant Guppy wurde dem Flugzeug verliehen, das über die größte Frachtkapazität aller jemals gebauten Flugzeuge verfügte.

Der Innenraum des Flugzeugs war 19 Fuß breit und eignete sich perfekt für den Transport der zweiten Stufe der Saturn-V-Rakete, die das Rückgrat des Apollo-Programms bildete.

„Anstatt 18 Tage mit dem Lastkahn zu brauchen, um zum Kap zu gelangen, konnte der Pregnant Guppy es in 18 Stunden schaffen“, sagte Heineman.

Der Super Guppy verfügt über eine Ladefläche mit einem Durchmesser von 25 Fuß und einer Länge von 111 Fuß. Die Chancen stehen gut, dass es dort hineinpasst, wenn die NASA es fliegt oder in den Weltraum schickt.

Laut Heineman sorgen Größe und Form des Super Guppy für einige interessante Flugeigenschaften. Obwohl das Cockpit dem einer KC-97 ähnelt und stark an die Boeing B-29 erinnert (insbesondere das Steuerhorn und die Ruderpedale), Die Höhe des Rumpfes gibt dem Piloten sowohl einen vertikalen als auch einen longitudinalen Schwerpunkt.

„Wir haben eine Seitenwindkomponente von etwa 20 und versuchen, Böen zu vermeiden“, sagte er und fügte hinzu, dass für dieses Flugzeug ein Flugingenieur und zwei Piloten erforderlich seien. „Und die Piloten fliegen die ganze Zeit bis zum Boden.“

Die Nase des Super Guppy ist schwenkbar und lässt sich um 110 Grad öffnen, um das Be- und Entladen übergroßer Fracht zu erleichtern. Laut NASA-Spezifikationen ermöglicht ein Kontroll- und Trennsystem am Rumpfbruch das Öffnen und Schließen der Nase, ohne den Flug oder die Triebwerkssteuerung zu stören.

Ein 10-Watt-Elektromotor betätigt das Scharnier, und man muss vorsichtig sein, das Flugzeug so zu parken, dass es sich nicht in den Wind öffnet, sagt Heineman, weil die Nase so viel Oberfläche hat, dass sie wie ein Segel ist – und Sie würde dem Gegenwind trotzen.

„Es dauert 30 bis 40 Minuten, die Nase zu öffnen“, sagte er.

Auch das Schließen der Nase erfolgt sorgfältig anhand von Checklisten und Doppelkontrollen, um sicherzustellen, dass das Scharnier sicher ist und alle Steuerkabel normal funktionieren.

Das Fliegen des Flugzeugs ist eine Übung in Geduld.

„Wie bei jedem Flugzeug rollt man in eine Kurve und fügt das Seitenruder hinzu und wartet dann, weil die Steuereingabe über die Kabel erfolgen muss, die Kabel gedehnt werden und dann bewegt sich das Flugzeug“, sagte Heineman. „Man muss geduldig sein und immer weiterfliegen.“

Der Super Guppy ist im Ausstellungszentrum des EAA AirVenture 2023 in Oshkosh, Wisconsin, ausgestellt.